1861年，肃顺被押到宣武门外菜市口斩首，沿途旗人纷纷拍手叫好。到了刑场，肃顺昂着头死活不肯下跪，嘴里破口大骂：“让老子跪这个泼妇？做梦！”监斩官大怒，命刽子手用大铁柄砸断了他的双膝，随后一刀斩首。
肃顺骂的那个“泼妇”，是慈禧。
肃顺是郑亲王的第六子，血统高贵，但排行靠后，爵位轮不到他。
不过这个人跟其他混吃等死的宗室子弟不一样，他有本事，也有脾气。
咸丰看中他，几年之内把他从闲散宗室一路提到了户部尚书、协办大学士，成了朝中头号实权人物。
肃顺办事只有一个字：狠。
查户部亏空，从侍郎到小吏，该杀的杀，该抄的抄。力主重用汉臣，曾国藩、左宗棠这些人能领兵打仗，全靠他在咸丰面前保举。
他当着满朝旗人的面说过一句话：“八旗里能打仗的，你们给我找出三个来？”
这句话得罪了整个满人权贵圈子。但咸丰护着他，谁也动不了他。
1860年，英法联军打进北京，咸丰逃到承德。第二年，咸丰病死了，留下唯一的儿子——六岁的载淳。
临终前，咸丰指定肃顺等八人为顾命大臣，辅佐幼帝。同时给皇后和慈禧各一枚印章，诏书必须盖章才能生效。
意思很明白：大臣管事，太后盖章，互相牵制。
肃顺觉得大局已定。八大臣手握实权，两个女人不过是橡皮图章。
他甚至根本不把慈禧放在眼里。
在承德议事的时候，慈禧有一次想开口说两句，肃顺直接打断她：“太后，后宫不得干政，这是祖宗规矩，您只管盖章就好。”
慈禧当场没吭声，脸色却白了一瞬。
更狠的是，肃顺私下跟人说过一番话：“你们知道汉武帝为什么要杀钩弋夫人吗？就是怕母壮子幼，将来尾大不掉。先帝要是早听我的，哪还有今天这些麻烦。”
这话什么意思？意思是他曾经建议咸丰杀掉慈禧。
这些话，每一个字都传到了慈禧耳朵里。
慈禧没有声张。她在承德表现得很安分，每天就是哭丧、盖章、照顾小皇帝。
肃顺看在眼里，越发觉得这个女人不过如此。
但在他看不见的地方，慈禧已经跟恭亲王奕訢接上了线。
奕訢是咸丰的亲弟弟，能力极强，当年差点争到皇位。
咸丰故意把他排除在顾命大臣之外，奕訢心里憋着一口气。
慈禧找到他，只说了一句话：“六爷，你是要一辈子当闲王，还是想做议政王？”
奕訢当天夜里就开始部署。
1861年九月，咸丰灵柩从承德起运回京。
按规矩，肃顺负责护送灵柩走大路，走得慢。慈禧带着小皇帝走小路，轻装快行。
肃顺没有拦。他觉得一个女人带着个孩子，到了北京也翻不出什么花样。
这是他这辈子犯的最大的错。
慈禧比他早了整整两天到京。
落脚当天，她联合奕訢，以小皇帝的名义下旨：解除八大臣一切职务，即刻逮捕肃顺。
等肃顺的队伍走到密云，迎面来的不是迎驾的仪仗，是一队端着刀枪的士兵。
肃顺被抓的时候正在驿站歇脚，穿着便服。门被踹开的那一刻，他先是愣了一下，随即什么都明白了。
他没有反抗，只是站在原地冷笑了一声：“好，好一个叶赫那拉氏。”
八大臣中，载垣和端华被赐白绫自尽，其余五人革职充军。唯独肃顺，判的是斩立决。
慈禧要他死，而且要他死在菜市口，当众砍头。
行刑那天，刑场围满了人。肃顺被反绑双手，从囚车上拖下来，一路上骂声不断。
刽子手让他跪，他梗着脖子不跪。两个人上前按他，他挣开了，吼了一句：“让老子跪这个泼妇？做梦！”
监斩官的脸黑透了，朝刽子手使了个眼色。
刽子手提起铁柄，对着肃顺的膝盖一左一右砸了两下。骨头碎裂的闷响，前排围观的人都听清了。
肃顺整个人栽倒在地，两条腿已经不成形了。
他趴在地上，嘴里还在含混地骂。
一刀落下，人头滚出去两尺远。
肃顺死了，慈禧坐稳了帘子后面的那把椅子。这一坐，就是将近半个世纪。
回头看，肃顺这个人确实跋扈，也确实得罪了不该得罪的人。
但他是晚清宗室里少有的清醒人——看得出八旗烂透了，也看得出汉臣能救命。
肃顺什么都算到了，唯独没算到，那个在承德老老实实盖章的年轻女人，比他狠十倍。
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